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Le niveau d’éducation des parents influence-t-il plus ou moins le surpoids des enfants et adolescents selon l’âge considéré ?

Lien court vers cet article : http://bit.ly/28JbXqW

Bénédicte H. Apouey et Pierre-Yves Geoffard

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En 2010, environ 15% des enfants souffraient de surpoids ou d’obésité en France. Etant donné que le surpoids nuit à la qualité de vie à court terme, et peut avoir de graves conséquences sur la santé à l’âge adulte (diabète, maladies cardiovasculaires…), il semble important de bien identifier ses déterminants. Des travaux récents ont mis en lumière le rôle « protecteur » du statut socioéconomique (SSE) des parents (niveau d’éducation et de revenu) dans le surpoids des enfants. Puisque la masse corporelle se développe progressivement au cours de l’enfance, on pourrait s’attendre à ce que l’effet protecteur du SSE se renforce à mesure que les enfants grandissent ; il y aurait ainsi un effet cumulatif des conditions de vie sur la santé des jeunes. A contrario, si, à partir d’un certain âge, les enfants se détachent de l’influence de leur famille au profit de leurs pairs, l’effet du SSE sur le poids des enfants pourrait s’amoindrir au cours du temps.

Dans cet article, Bénédicte H. Apouey et Pierre-Yves Geoffard s’intéressent à l’effet du niveau d’éducation des parents sur la masse corporelle des enfants, en prêtant attention à son évolution à mesure que les enfants grandissent. Ce travail s’appuie sur deux bases de données qui couvrent environ 40 000 enfants de 0 à 17 ans, entre 1991 et 2010 (1). Dans ces enquêtes, ce sont les familles qui indiquent la taille et le poids des enfants. Ainsi, taille et poids ne sont pas effectivement mesurés et sont donc sujets à des biais de déclaration. Les analyses montrent des disparités sociales de santé significatives : en moyenne, un enfant (entre 2 et 17 ans) dont la mère a un niveau d’éducation supérieur au baccalauréat aura un risque d’être en surpoids inférieur de -7,2 points de pourcentage à celui d’un enfant dont la mère a un niveau d’éducation plus faible. Cette moyenne cache une évolution assez singulière : les inégalités se renforcent jusqu’à 8 ans, puis diminuent au-delà. Ainsi, un enfant de 2 ans dont la mère a un diplôme supérieur au baccalauréat aura une probabilité plus faible (-5,3 points) d’être en surpoids qu’un enfant dont la mère a un niveau de diplôme inférieur. Cet écart atteint -9,6 points de pourcentage à l’âge de 8 ans puis descend à -1,25 points à 17 ans. Les auteurs observent la même trajectoire des inégalités lorsqu’ils utilisent d’autres mesures du SSE (revenu familial, éducation du père). Cette évolution peut s’interpréter de deux manières. D’une part, elle pourrait refléter une réelle diminution des inégalités sociales de santé à partir de 8 ans. Ce sera par exemple le cas si, à partir de cet âge-là, les enfants et adolescents se détachent de l’influence de leur famille au profit de leurs amis et camarades de classe, ou si les cours d’éducation physique proposés à l’école gomment partiellement l’influence du milieu familial. D’autre part, cette trajectoire des inégalités sociales pourrait ne refléter aucune baisse réelle des inégalités de santé, mais simplement résulter d’un changement des biais de déclaration du poids et de la taille, pour les enfants de plus de 8 ans (ces biais deviendraient systématiquement liés à la fois à l’âge et au SSE). Des travaux de recherche complémentaires qui utiliseraient non seulement des données anthropométriques déclarées mais aussi des données mesurées, et compareraient les trajectoires des inégalités associées, permettraient de trancher entre ces deux interprétations.

(1) L’Enquête Décennale de Santé et l’Enquête sur la Santé et la Protection Sociale menées respectivement par l’INSEE et l’IRDES

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Titre original de l’article académique : “Parents’ education and child body weight in France : The trajectory of the gradient in the early years”
Publié dans : Economics & Human Biology, Volume 20, pages 70-89, 2016
Téléchargement : http://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S1570677X15000751

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