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Quand les rentes pétrolières font tourner les têtes des étudiants

Christian Ebeke, Luc Désiré Omgba et Rachid Laajaj

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La « malédiction » des ressources naturelles fait référence à un paradoxe constaté depuis les années 90 : les pays à forte dotation en ressources naturelles ont en moyenne un taux de croissance plus faible que les pays qui n’en disposent pas. Christian Ebeke, Luc Désiré Omgba et Rachid Laajaj fournissent de nouveaux éléments de compréhension de ce paradoxe apparent en observant le rôle des ressources pétrolières sur le choix de filières des étudiants du tertiaire. Le capital humain est un facteur fondamental dans le développement économique, mais encore faut-il que les personnes les plus qualifiées se dédient aux activités les plus productives, plutôt qu’à la recherche de rente.
Dans cet article, les auteurs montrent que dans les pays qui ont initialement de « bonnes » institutions (e.g Etat de droit, faible corruption), une augmentation de la rente pétrolière tend à accroître la proportion d’étudiants universitaires qui optent pour des carrières d’ingénieurs. Par contre, lorsque les institutions sont fragiles, une augmentation de la rente pétrolière accroît la proportion d’étudiants qui optent pour des carrières permettant un meilleur accès à la rente publique tels que les métiers de juristes, de gestionnaires ou d’économistes. En quelque sorte, la rente augmente la taille du gâteau, et des institutions fragiles permettent à certaines professions de s’accaparer les plus grosses parts de ce gâteau. Même si chaque pays a besoin de juristes, de gestionnaires ou d’économistes, le problème se pose lorsque ces professions sont surreprésentées par rapport aux autres. Elles tendent en effet à faciliter un accès privilégié à la rente publique, soit de manière illégale par la corruption ou de manière légale par l’augmentation de salaires résultant de l’accroissement des ressources. Ces résultats suggèrent que les gouvernements des pays richement dotés en pétrole doivent accorder une attention particulière à la spécialisation des étudiants universitaires et à leurs orientations futures. Le pays doit préserver une part raisonnable d’étudiants dans les formations menant aux métiers d’ingénieurs et aux spécialisations qui contribuent à la croissance mais qui n’ont pas facilement accès à la rente publique. À court terme, cet objectif peut être atteint grâce à la création de bourses, potentiellement financées par des revenus pétroliers, dont une part importante serait allouée aux formations d’ingénieurs et des métiers associés. À long terme, les gouvernements doivent accroître la transparence sur l’utilisation des revenus liés à l’exploitation du pétrole afin d’en contrôler l’utilisation par les professions ayant un accès direct à ces rentes.
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Titre original de l’article académique : “Oil, Governance and the (Mis) Allocation of Talent in Developing Countries”
Publié dans : Journal of Development Economics, Volume 114, May 2015, Pages 126–141
Téléchargement : https://halshs.archives-ouvertes.fr/halshs-01112661
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