La science économique au service de la société

Peut-on agréger des préférences individuelles « incomplètes » ? Une approche théorique

Eric Danan, Thibault Gajdos et Jean-Marc Tallon

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Lorsqu’il émet des recommandations, un économiste se base souvent sur une mesure agrégée des gains que la mise en place de telle ou telle politique engendrerait. Idéalement, cette mesure doit refléter le bien être additionnel pour la société que ladite politique permettrait. Quantifier ce bien être social s’avère particulièrement difficile. Dans un article célèbre de 1955, J. Harsanyi - dans un cadre où le résultat des politiques n’est pas déterministe - dériva un critère de bien être social (en langage économique, « l’utilité de la société ») comme la somme pondérée du bien être de tous les individus (i.e de l’utilité individuelle) qui la composent. Cette dérivation d’un critère utilitariste repose sur un principe d’unanimité assez faible (si une politique améliore le bien être de tous les individus alors elle doit améliorer le bien être social) tout en supposant que les individus évaluent leur bien être individuel par l’utilité moyenne que la politique en question leur procure.
Dans cet article, E. Danan, T. Gajdos et J.M. Tallon généralisent ce résultat pour des situations dans lesquelles les individus n’arrivent pas nécessairement à comparer toutes les politiques alternatives ; on dit dans ce cas que les préférences individuelles sont incomplètes. Leur recherche montre qu’une forme de l’utilitarisme - que l’on pourrait nommer « utilitarisme élargi » - reste vraie dans ce cadre puisque le bien être social peut s’écrire comme une somme des bien-être individuels. En revanche, le critère de bien être social ne classe pas nécessairement toutes les politiques, qui sont alors incomparables entre elles au niveau social. Ils établissent aussi que le fait de ne pas pouvoir comparer certaines alternatives au niveau individuel ne signifie pas nécessairement qu’il est impossible de les comparer au niveau agrégé.
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Titre original de l’article académique : “Harsanyi’s aggregation theorem with incomplete preferences”
Publié dans : CES Working Papers 2014.02
Téléchargement : http://halshs.archives-ouvertes.fr/halshs-00941799
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