La science économique au service de la société

Conséquences du paternalisme sur les structures familiales : le cas du Creusot (1836-1886)

Jérôme Bourdieu, Lionel Kesztenbaum

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La question de la fixation de la main d’œuvre est centrale pour comprendre le processus de l’industrialisation en Europe au XIXe siècle. En effet, la « classe ouvrière » n’a pas été créée mécaniquement par la combinaison de nouvelles techniques de production et de la concentration urbaine autour de grandes usines. Elle a surtout été le produit du jeu entre politiques patronales et résistances ouvrières. Ce n’est nulle part plus visible et plus marqué que dans les villes de l’acier, berceaux du nouveau capitalisme industriel. Le Creusot, en Saône-et-Loire, est à la fois l’emblème et le paroxysme de ce système où la ville se confond avec l’usine, où le patron est aussi le maire, où le contrôle social « déborde » de la fabrique sur l’habitat.
Dans cet article, Jérôme Bourdieu et Lionel Kesztenbaum mettent en regard les principes de ce modèle paternaliste, qui aspire à régir tous les aspects de la vie des ouvriers et de leur famille, avec la réalité de la vie au Creusot. Paradoxalement, au milieu du 19e siècle, cette ville champignon où la population est multipliée par dix en cinquante ans est marquée par une intense rotation de l’emploi, notamment via une forte émigration. Pour identifier et comprendre ces mouvements de population, les auteurs mobilisent les listes nominatives du recensement qui permettent de suivre les habitants d’un recensement à l’autre, tous les cinq ans. En observant l’évolution de la structure des ménages, ils montrent comment le patronat utilise son emprise sur la ville, l’embauche à l’usine mais également le logement, pour choisir les travailleurs autorisés à rester. Après une phase initiale de logements collectifs pour les jeunes travailleurs, la politique des dirigeants du Creusot change radicalement sous le Second Empire, privilégiant des petites maisons destinées à une occupation familiale. Achetées souvent à crédit, réservées aux ouvriers jugés les plus méritants, elles contribuent simultanément à fixer sur place la main d’œuvre et à la contraindre financièrement. Les dirigeants tendent ainsi à privilégier les ouvriers qualifiés et, surtout, mariés (gage, pour eux, de docilité) ce qui, en retour, modifie le peuplement de la ville. Même si cela ne se fait pas sans heurts et sans crises, ces résultats montrent les interactions fortes qui existent entre marché du travail, accès au logement et possibilités de mariage dans un contexte ouvrier où l’usine apporte plus qu’un salaire.
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Titre original de l’article académique : “ ’The true social molecule’. Industrialization, paternalism and the family. Half a century in Le Creusot (1836-86)”
Publié dans : The History of the Family, Volume 19, Issue 1, Page 53-76 - March 2014
Téléchargement : http://halshs.archives-ouvertes.fr/halshs-00978456
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