L’économie a longtemps été considérée comme une science non-expérimentale qui, dans sa partie empirique, reposait essentiellement sur l’observation des « économies réelles » plutôt que sur celle de données recueillies lors d’expériences de laboratoire en univers contrôlé. Ceci est en train de changer.
Un nombre très important de travaux scientifiques est aujourd’hui dévolu aux expériences. Il s’agit de créer des environnements en laboratoire, souvent assez artificiels, qui permettent d’étudier un aspect particulier de la prise de décision des sujets, en contrôlant au maximum les effets de cette décision.
En effet, il est souvent difficile de distinguer dans les données « réelles » ce qui relève de caractéristiques propres des agents économiques de ce qui relève des circonstances particulières dans lesquelles la décision a été prise (la personne était-elle bien informée de la situation, des différents éléments intervenant dans la détermination des conséquences de sa décision etc..).
A l’inverse, l’économie expérimentale permet un contrôle « parfait » de tous les paramètres en cause, notamment via des incitations monétaires assez fines. Cette démarche est utilement complétée par des expériences « grandeur nature » avec des sujets plus représentatifs que les étudiants habituellement mobilisés.

De nombreux domaines de l’économie sont concernés. L’économie expérimentale a notamment pour objet de tester, et éventuellement d’amender, les postulats traditionnels en microéconomie, comme celui qui présente les individus comme des êtres purement égoïstes, à la rationalité et au contrôle de soi parfaits.
En second lieu, l’économie expérimentale jette une lumière nouvelle sur la prise de décision de sujets dans des environnements d’interactions stratégiques, mobilisant ainsi la théorie des jeux. A titre d’exemple, la plupart des procédures d’enchères utilisées par différents gouvernements pour vendre par exemple des longueurs d’ondes pour la téléphonie mobile ou la transmission hertzienne, ont été testées en laboratoire.
De manière générale, l’ingénierie économique (consistant à proposer des mécanismes d’échange, d’intermédiation etc. appropriés à différentes situations) a largement bénéficié de ce nouvel outil. La macroéconomie a aussi eu recours, de manière plus occasionnelle, à l’économie expérimentale.

Cette reconnaissance du rôle important joué par l’économie expérimentale s’est récemment traduite par un prix Nobel décerné en 2002 au psychologue Daniel Kahneman et à l’expérimentaliste des structures de marché Vernon Smith.

Basé sur les résultats expérimentaux (à la fois en économie et en psychologie) un nouveau domaine de recherche, l’économie comportementale (behavioral economics) a pris une importance croissante au cours des vingt dernières années.

L’économie expérimentale représente aujourd’hui un axe de travail à part entière à PSE-Ecole d’économie de Paris.

L’Economie expérimentale à PSE-Ecole d’Economie de Paris

Enseignements

• Economie expérimentale/Experimental Economics, Master 2 Analyse et politiques économiques, Nicolas Jacquemet et Karine Van der Straeten
• Introductory experimental economics, Master 1 Erasmus Mundus Models and Methods of Quantitative Economics, Nicolas Jacquemet et Karine Van der Straeten
• Théorie des jeux et économie expérimentale, Master 2 Economie Théorique et Empirique, Claude Meidinger
• Economie comportementale/Behavioral Economics, Master 2 Economie Théorique et Empirique, Louis Lévy Garboua

Séminaire

Le séminaire « économie et psychologie » a lieu tous les vendredis et fait une large part aux expériences.

Laboratoire

L’Ecole d’économie de Paris est dotée d’un laboratoire d’économie expérimentale : le LEEP, Laboratoire d’Economie Expérimentale de Paris.

Participer à une expérience au LEEP

Pour participer à une expérience, aucune qualification n’est nécessaire. La participation aux expériences est volontaire et permet de gagner une somme d’argent qui dépend des décisions prises ainsi que des décisions des autres participants. L’inscription ainsi que toutes les modalités pratiques de participation sont décrites sur le site du LEEP.

Réaliser une expérience au LEEP

Le LEEP offre toutes les facilités pour réaliser une expérience. Ses services sont accessibles aux chercheurs de PSE et aux chercheurs appartenant à d’autres institutions, aux expérimentalistes confirmés comme aux chercheurs désireux de réaliser une première expérience. Pour plus d’information sur le fonctionnement du LEEP ou pour réaliser une expérience, contacter Guillaume Hollard ou Karine Van der Straeten.