Frontières, intégration nationale et politiques publiques en Afrique - Le cas de la Côte d’Ivoire et de ses voisins

Denis Cogneau, Sandrine Mesplé-Somps et Gilles Spielvogel

Les frontières nationales ont-elles un sens en Afrique ? Le caractère artificiel des frontières est souvent invoqué pour expliquer la difficile consolidation des États. Certains préconisent même de redessiner la carte de l’Afrique afin de réduire les conflits et de stimuler le développement. Issues d’un découpage colonial arbitraire, les frontières divisent des groupes linguistiques et culturels semblables, et sont poreuses à des flux commerciaux et migratoires intenses. Même lorsqu’il existe de fortes différences de revenu entre pays, on pourrait dès lors ne pas observer de discontinuité au passage de la frontière, surtout dans les régions périphériques éloignées des centres économiques. Cependant, cette supposée inanité des frontières africaines n’a jamais été testée empiriquement.
Dans cet article, Denis Cogneau, Sandrine Mesplé-Somps et Gilles Spielvogel s’intéressent aux discontinuités de niveau de vie prévalant aux frontières de la Côte d’Ivoire et de ses voisins, et à ce qu’elles révèlent sur la portée des interventions des États. Pour cela, ils ont compilé un grand nombre de données d’enquêtes conduites auprès des ménages entre 1986 et 1998. Deux dimensions du bien-être sont étudiées : la consommation totale et le statut nutritionnel des enfants d’un côté, l’accès à l’eau et à l’électricité de l’autre. Leur travail révèle que les frontières africaines ne sont pas aussi poreuses qu’on le croit. Selon les années, de fortes discontinuités sont observées aux frontières de la Côte d’Ivoire avec le Ghana à l’Est, et avec le Mali au Nord, soit en termes de consommation et de nutrition, soit en termes d’adduction d’eau ou d’électrification, soit les deux. A la frontière avec la Guinée en revanche, aucune discontinuité n’est observée. L’analyse détaillée montre l’importance de deux politiques nationales : les politiques affectant les cultures d’exportation et les investissements publics. Ce sont notamment les revenus issus du cacao, du café ou du coton qui sont à l’origine des différences de niveau de vie aux frontières du Ghana et du Mali, et qui expliquent l’absence de discontinuité à la frontière avec la Guinée.
Les frontières nationales en Afrique ne sont donc pas toujours des lignes abstraites et sans effet. Mais les différences observées aux frontières résultent davantage de politiques publiques réversibles que de traits institutionnels intangibles
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Titre original de l’article académique : “Development at the Border : Policies and National Integration in Côte D’Ivoire and Its Neighbors”
Publié dans : The World Bank Economic Review, January 2015, Volume 29, Issue 1, pages 41-71
Téléchargement : http://wber.oxfordjournals.org/content/29/1/41.abstract
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