Mondialisation et pays en développement : pourquoi la hausse des importations a-t-elle conduit à une hausse des inégalités ?

Lien court vers cet article : http://bit.ly/1VGSvcp

Ohad Raveh et Ariell Reshef

Durant les décennies 80 et 90, de nombreux pays en développement ont connu un processus de libéralisation commerciale, ouvrant leurs marchés intérieurs tout en accédant à d’autres marchés nationaux. Une première conséquence directe fut le développement des activités d’importations et d’exportations. Dans le même temps, plusieurs d’entre eux - pas tous, et à des degrés différents - connurent une hausse des inégalités. De nombreux économistes se sont depuis demandés si une relation causale existe entre l’augmentation des flux commerciaux et l’accroissement des inégalités - et le cas échéant, ils s’interrogent sur le mécanisme à l’œuvre. Le modèle classique de « Hecksher-Ohlin », selon lequel, notamment, les pays en développement verraient converger les salaires des travailleurs qualifiés et non-qualifiés (une composante importante des inégalités de revenus) a entraîné la focalisation des recherches sur d’autres processus à travers lesquels la mondialisation affectent les salaires et divers facteurs.

Dans cet article, Ohad Raveh et Ariell Reshef s’intéresse de façon empirique (1) à l’évolution de la composition des importations d’équipements professionnels (« capital equipment ») - au sens de tout matériel permettant de produire, transporter, stocker ou vendre un bien ou un service. En ligne avec l’hypothèse largement acceptée et reprise de la complémentarité travail qualifié-capital, l’importation de ce type d’équipements devrait conduire à une hausse relative de la demande en main d’œuvre qualifiée ou très qualifiée (ou « skill premium ») dans les pays en développement ; ce lien de causalité résiderait dans la faible production ex ante dans ces pays en développement d’équipements de ce type : en analyser les importations reviendrait à mesurer les investissements bruts. Jusqu’à présent, les travaux académiques ont jugé cette hypothèse comme valide et pertinente, et l’ont utilisé en conséquence. Les deux auteurs s’appuient sur un échantillon de pays en développement afin de tester explicitement le lien de causalité entre la hausse des importations d’équipements professionnels et celle du « skill premium ». Ils concluent que cette causalité n’est pas toujours vérifiée : en réalité, la composition des équipements importés joue un rôle crucial. Si l’importation d’équipements dits « à forte intensité en capital » - notamment R&D - augmente globalement le niveau de demande (et de formation) de la main d’œuvre, l’importation d’équipements moins innovants l’abaisse. Les différentes phases de la libéralisation commerciale tendent à favoriser les premiers types d’importations. Ohad Raveh et Ariell Reshef calculent ainsi que, pour leur échantillon de pays, la libéralisation peut expliquer une proportion significative de l’augmentation générale de la demande en main d’œuvre qualifiée ou très qualifiée. Une question subsiste : pourquoi deux types de capitaux ont-ils des effets opposés ? Les auteurs estiment que seuls les équipements issus et porteurs d’une technologie intensive en recherche & développement (par exemple les NTIC) sont complémentaires d’une main d’œuvre qualifiée ; à l’inverse, des équipements d’une moindre intensité en capital (par exemple des équipements de transports ou des machines outils) sont complémentaires d’une main d’œuvre moins qualifiée. C’est pourquoi seule la hausse du premier type conduit à une hausse des qualifications recherchées, et par conséquence de la hausse des inégalités entre travailleurs. D’une certaine manière, les pays en développement importent des équipements innovants qui contiennent intrinsèquement des facteurs modifiant l’échelle de distribution des revenus entre salariés.

(1) Les auteurs ont étudié les données de 21 pays en développement entre 1983 et 2000.

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Titre original de l’article académique : “Capital Imports Composition, Complementarities, and the Skill Premium in Developing Countries”
Publié dans : Journal of Development Economics, 118, January 2016, pp. 183-206
Téléchargement : http://www.parisschoolofeconomics.com/reshef-ariell/papers/RR_capcomp_JDE.pdf

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