La science économique au service de la société

Quelles sont les répercussions des politiques destinées à promouvoir la coopération des individus ?

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Roberto Galbiati, Emeric Henry et Nicolas Jacquemet

Les dilemmes sociaux correspondent à des situations dans lesquelles le résultat qui serait collectivement le meilleur diffère du résultat obtenu lorsque les décisions sont prises de manière individuelle, décentralisée et sans coordination. Ces situations requièrent des interventions publiques visant à réaligner les intérêts individuels avec les incitations sociales. Les outils habituels pour y parvenir sont le contrôle – forcer les acteurs à prendre les décisions qui sont collectivement souhaitables – et la punition – modifier les avantages matériels associés aux décisions afin que les meilleures décisions sur le plan collectif deviennent individuellement rationnelles (1). Le dilemme du prisonnier est un jeu communément utilisé en sciences sociales pour représenter de tels dilemmes sociaux : deux joueurs se voient offrir le choix soit de garder le silence (« coopérer »), soit dénoncer les « fautes » de l’autre. Un joueur qui n’a pas dénoncé l’autre est libéré, et une gratification est offerte au joueur qui a dénoncé la faute de l’autre. Dans ce contexte, les joueurs ont collectivement intérêt à ce que chacun garde le silence, mais sont individuellement tentés d’adopter un comportement différent afin de devenir l’unique joueur à dénoncer l’autre. Comme les deux individus font face au même arbitrage, le résultat escompté est que les deux joueurs choisissent la dénonciation. De nombreuses analyses basées sur des expériences de laboratoire ont montré que le fait d’imposer des amendes en cas de non-coopération favorise la coopération.

Dans cet article, Roberto Galbiati, Emeric Henry et Nicolas Jacquemet étudient les effets dynamiques de telles amendes sur la coopération : punir les écarts de comportement avec des amendes ne modifie pas seulement la volonté contemporaine des joueurs de coopérer, mais aussi leur volonté de le faire dans le futur, et ce même si les amendes ont été, dans l’intervalle, supprimées. Ainsi, un investissement ponctuel dans une politique publique d’amendes peut avoir des effets à long terme, même si la mise en place de ces amendes peut être coûteuse à court terme. De ce fait, les bénéfices des politiques publiques destinées à promouvoir la coopération peuvent être très supérieurs aux simples conséquences contemporaines de leur mise en œuvre, car les acteurs adaptent également leur comportement futur en fonction des politiques publiques auxquelles ils ont été confrontés dans le passé. L’étude met en évidence non seulement l’existence des retombées des politiques de pénalité destinées à promouvoir la coopération, mais également l’existence de deux raisons très différentes qui pourraient expliquer ces retombées comportementales : les amendes passées n’augmentent pas seulement la volonté contemporaine de coopérer (« retombées directes »), mais modifient également la propension à coopérer des joueurs rencontrés dans le passé, ce qui peut se traduire en retour par une plus grande volonté de coopérer aujourd’hui (« retombées indirectes »). Les auteurs montrent que les retombées indirectes dominent empiriquement les retombées directes. Ces deux types de répercussions ont en outre des conséquences radicalement différentes sur la persistance dans le temps des interventions publiques : alors que les retombées directes sont de courte durée, les retombées indirectes induisent un effet boule de neige (plus de coopération aujourd’hui induit plus de coopération demain, qui se traduit par une coopération plus grande y compris dans un futur éloigné) : empiriquement, les joueurs réagissent à des amendes qui ont été imposées à d’autres joueurs dans le passé mais qu’eux-mêmes n’ont jamais eu à subir.

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(1) Par exemple, imposer des amendes à l’encontre des fumeurs dans les lieux publics ou encore taxer l’usage des sacs plastiques.

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Titre original de l’article : Dynamic effects of enforcement on cooperation.

Publié dans : Proceedings of the National Academy of Sciences, Vol. 115 (49), pp.12425-12428

Disponible à : https://www.pnas.org/content/115/49/12425