« Plus (certains de) mes collègues gagnent d’argent, plus je suis heureux »

Olivier Godechot et Claudia Senik

Les entreprises ont-elles intérêt à introduire de la transparence sur les salaires ? Un article récent (1) a illustré les effets délétères entrainés par la révélation des salaires au sein des universités californiennes, notamment la démotivation et même la démission des employés les moins bien rémunérés. Une étude portant sur la France présente des résultats bien différents. Olivier Godechot et Claudia Senik ont apparié une enquête réalisée en 2009 auprès de 3000 salariés du secteur privé (SALSA, « les salaires vus par les salariés ») avec le fichier des Déclarations Annuelles de Données Sociales.

Les auteurs font une constatation étonnante : quelle que soit sa propre rémunération, un travailleur se déclare d’autant plus satisfait de son salaire et de son travail que les autres sont bien payés. Sa satisfaction est d’autant plus grande que le salaire médian, le salaire moyen et le salaire des 25% les mieux payés au sein de son établissement sont élevés. Cela est vrai pour tous les salariés, quelle que soit leur position dans la hiérarchie de l’entreprise, qu’ils soient en-dessous ou au-dessus du salaire médian par exemple. Cet effet est particulièrement prononcé chez ceux qui déclarent s’intéresser aux comparaisons de salaires et disent connaître la rémunération de certains de leurs collègues. Les auteurs interprètent ce premier phénomène comme un effet « signal » : travailler dans une entreprise qui paie bien est une source d’anticipations positives concernant sa propre rémunération future. L’effet est d’ailleurs particulièrement fort chez les jeunes, qui ont une plus longue carrière devant eux. Mais un deuxième phénomène vient nuancer cela : la frustration relative. Plus le salaire des collègues semblables à la personne interrogée (par l’âge et la profession) est élevé, et/ou plus les 1% les mieux payés de son entreprise ont un salaire important, plus sa satisfaction diminue.
(1) "Inequality at Work : The Effect of Peer Salaries on Job Satisfaction”, D. Card - A. Mas - E. Moretti et E. Saez (American Economic Review)
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Titre original de l’article académique : Wage Comparisons in and out of the Firm. Evidence from a Matched Employer-Employee French Database
Publié dans : PSE Working Paper , n°2013-36
Téléchargement : http://halshs.archives-ouvertes.fr/halshs-00907268
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