La science économique au service de la société

L’impact de l’industrialisation sur l’éducation

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Adrien Montalbo

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Comprendre les effets de l’industrialisation sur l’économie et la société au XIXe siècle fait depuis longtemps partie des préoccupations majeures de l’histoire économique. L’influence du développement de l’industrie sur l’éducation est plus particulièrement au centre des attentions ces dernières années. De nombreuses études se sont attachées à étudier les conséquences du mode de production industriel sur l’éducation, en particulier au niveau primaire alors en forte augmentation. Comme bien souvent dans ce domaine, l’Angleterre fit office de laboratoire, avec des résultats âprement débattus autour d’une question centrale : « l’industrialisation a-t-elle entraîné une baisse de la scolarisation et du niveau d’alphabétisation ? ». Cette interrogation est sous-tendue par l’évaluation du recours au travail des enfants, potentiellement plus important dans les industries que dans l’agriculture. Évaluer la complémentarité du capital humain et de l’industrie est donc essentiel afin de mieux appréhender la modernisation des économies, de mieux comprendre les facteurs qui ont favorisé la transition vers une croissance soutenue ainsi que les conséquences du développement industriel sur la société.

Dans cet article, Adrien Montalbo combine des données d’enquête de grande précision sur l’industrie et l’éducation primaire au niveau des communes afin d’étudier l’impact des activités industrielles sur l’instruction en France, au début du XIXe siècle. Grâce à la richesse des données sur l’éducation, cet article se donne pour objectif d’étudier l’influence de l’industrie à la fois sur la présence des écoles primaires dans les communes françaises, sur les durées et les taux moyens de scolarisation ainsi que sur le nombre de matières apprises par les élèves.

Cet article met tout d’abord en évidence une relation positive entre présence d’activités industrielles et présence d’écoles primaires au niveau communal. Ce phénomène s’explique par l’apport de ressources économiques supplémentaires en lien avec ces activités. En effet, par le biais de la patente, taxe directe sur le commerce et l’industrie, les communes bénéficiaient de moyens financiers plus importants lorsqu’une industrie était implantée sur leur sol. Cet apport supplémentaire s’élevait à environ 800 francs par an dans les communes concernées. Par le biais d’un effet revenu croissant avec la taille de l’industrie, les autorités locales ont pu plus souvent financer des écoles primaires dans les communes concernées. L’industrialisation a donc premièrement eu un effet indirect positif sur la présence des écoles.

La suite de l’article s’attache à préciser ce premier résultat en se focalisant sur l’accumulation du capital humain au sein des écoles. En accord avec la littérature existante, il ne semble pas y avoir eu de forte complémentarité entre activités industrielles et instruction primaire au début du processus d’industrialisation. En effet, une association négative entre présence industrielle et taux de scolarisation peut être observée dans les données, en particulier pour le secteur minier, le textile, la construction, ainsi que les secteurs industriels qui employaient une forte proportion d’enfants de manière plus générale. Enfin, il n’existe aucune relation claire entre les différentes caractéristiques industrielles et le nombre de matières apprises par les élèves ou le nombre moyen d’années de scolarisation. Ainsi, l’industrie, au moins au début du XIXe siècle, eut un impact positif et indirect sur l’éducation primaire mais ne contribua pas à l’expansion de la scolarisation ou à une accumulation plus forte du capital humain au sein des écoles. Cette complémentarité s’est renforcée, en lien avec un développement technique plus important, mais dans la seconde partie du siècle seulement.

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Références

Titre original de l’article : Industrial activities and primary schooling in early nineteenth-century France
Publié dans : Cliometrica, Vol. 14, No. 2, 2020
Disponible sur : https://link.springer.com/article/10.1007/s11698-019-00191-0

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* Doctorant PSE