Quel rôle joue, en France, le revenu des parents sur la santé des enfants ?

Bénédicte Apouey et Pierre-Yves Geoffard

Il est bien connu que la France est un pays où les inégalités sociales de santé sont importantes : ainsi, pour la période allant de 2000 à 2008, l’espérance de vie d’un homme ouvrier âgé de 35 ans est de 40,9 années supplémentaires en moyenne tandis que celle d’un homme cadre est de 47,2 années, soit un écart de 6,3 ans. En revanche, ce qui est moins connu, ce sont les déterminants de ces fortes inégalités, et le moment où elles se creusent : sont-elles déjà fortes au moment de la naissance ou de la petite enfance, ou au contraire se développent-elles au cours de l’enfance, voire à l’âge adulte ? Dans cet article, Bénédicte Apouey et Pierre-Yves Geoffard s’intéressent à l’émergence des inégalités de santé au cours de l’enfance. Ils se concentrent sur le lien entre le revenu familial et la santé des enfants (le « gradient de santé »), en distinguant différents aspects de la santé : santé générale subjective, problèmes de santé spécifiques (problèmes respiratoires, digestifs…), et caractéristiques anthropométriques (taille, poids, indice de masse corporelle, surpoids). Ils étudient d’abord l’existence et l’évolution du gradient de santé générale au cours de l’enfance. Ils se tournent ensuite sur le rôle des problèmes spécifiques de santé dans ce gradient de santé générale. Ils quantifient également l’effet du revenu sur les caractéristiques anthropométriques des enfants. Pour tous les calculs, les données utilisées proviennent de l’Enquête sur la Santé et la Protection Sociale, entre 1996 et 2010, qui contiennent jusqu’à 24 000 observations d’enfants.
Les résultats montrent que le revenu du ménage est significativement corrélé à la santé générale des enfants en France : plus une famille est aisée, plus l’état de santé générale de son (ses) enfant(s) est bon. Si cette corrélation semble plus faible en France que dans les autres pays développés, elle pourrait avoir la particularité d’augmenter au cours de l’enfance, comme aux Etats-Unis et au Canada – des recherches ultérieures seront nécessaires pour préciser cela. Ceci étant, la relation entre revenu familial et santé générale est sous-tendue par la plus forte prévalence de problèmes de santé spécifiques chez les enfants des familles les plus démunies (problèmes digestifs en particulier). Le revenu a aussi un impact sur la taille, l’indice de masse corporelle, et le surpoids des enfants. Ainsi, le gradient revenu / santé observé à l’âge adulte trouve ses racines dès le plus jeune âge en France. Cette étude pousse à s’interroger sur le rôle de la santé dans la transmission intergénérationnelle du statut social.
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Titre original de l’article académique : Child health and access to health care in France : Evidence on the role of family income
Publié dans  : Epidemiology and Public Health / Revue d’Epidémiologie et de Santé Publique - 2014
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