Comment expliquer les évolutions de salaires tout au long de la vie ?

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Jesper Bagger, François Fontaine, Fabien Postel-Vinay et Jean-Marc Robin

Sources d’inégalités, les salaires sont un miroir du marché du travail. S’ils ont été longtemps réduits à un corolaire de la productivité des postes et des salariés, on sait désormais que les imperfections de ce marché jouent un rôle déterminant. Ainsi la facilité qu’il y a pour un employeur à embaucher, ou celle pour les salariés à changer d’entreprises, sont susceptibles de faire varier les salaires à la hausse comme à la baisse. La pertinence empirique de cet argument reste néanmoins mal quantifiée, surtout lorsque l’on considère les évolutions de salaires qu’un individu connait durant sa carrière. Un marché du travail où les mobilités sont faibles conduit-il à des progressions salariales plus réduites ?
Dans cet article, Jesper Bagger, François Fontaine, Fabien Postel-Vinay et Jean-Marc Robin, se proposent justement d’expliciter et de quantifier les mécanismes qui sous-tendent les évolutions individuelles de salaire. Celui-ci va dépendre des compétences du salarié, du capital humain qu’il va acquérir avec son expérience professionnelle et de l’efficacité des entreprises qui l’embaucheront. En outre, ce salaire va aussi dépendre des imperfections du marché du travail. Un marché du travail fluide permettra au salarié de changer aisément d’employeur pour trouver un emploi mieux rémunéré. Parallèlement, il forcera les employeurs à augmenter régulièrement les salaires pour retenir leurs salariés. La contribution de cet article est de proposer un modèle qui incorpore tous ces éléments et qui peut être aisément estimé. A partir de données danoises, les auteurs montrent ainsi que l’accumulation du capital humain ne joue un rôle important que durant les dix ou quinze premières années de la vie professionnelle et ce essentiellement pour les travailleurs les plus qualifiés. Les changements d’emplois sont alors aussi un facteur essentiel. Durant la seconde partie de carrière, ce sont les augmentations que les employeurs octroient pour conserver leur main d’œuvre qui prennent le relais. C’est le seul élément qui, pour certains salariés, permet encore à leur rémunération de progresser ; il est important pour les travailleurs qualifiés comme peu qualifiés. Si l’on extrapole les résultats obtenus, ce travail montre qu’on ne peut espérer observer, dans un marché du travail où les mobilités sont difficiles, de progression salariale tout du long de la vie. Cela pourrait expliquer pourquoi, en France, elle reste très limitée.

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Titre original de l’article académique : “Tenure, Experience, Human Capital and Wages : A Tractable Equilibrium Search Model of Wage Dynamics”
Publié dans : American Economic Review, juin 2014.
Téléchargement : https://www.aeaweb.org/articles.php?doi=10.1257/aer.104.6.1551
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