Pré-publication, Document de travail: Nous étudions l'impact sur les salaires de l'augmentation forte et rapide des niveaux scolaires des cohortes nées en France après la seconde guerre mondiale. Pour identifier l'effet causal de l'éducation, nous utilisons le fait que le petit groupe d'individus accédant aux Grandes Ecoles est resté stable, alors même que le reste du système éducatif connaissait des transformations considérables. Ils constituent ainsi une population de contrôle. En exploitant des enquêtes emploi de grande taille portant sur les années 1990, nous observons que l'écart salarial entre les diplômés des Grandes Ecoles et le reste de la population est plus faible pour les générations qui ont été davantage scolarisées. Nous montrons qu'une telle expérience à grande échelle permet de mesurer un rendement social de l'éducation, même si l'éducation joue un rôle de signalement, ce qui n'est pas nécessairement le cas des stratégies empiriques qui utilisent des quasi-expériences. Nos estimations par variables instrumentales produisent des rendements de l'éducation comparables au reste de la littérature, ce qui ne semble pas conforter l'hypothèse de signalement.