Article dans une revue: Moscou et Saint-Pétersbourg sont les plus grandes villes de la Russie, les deux cherchent à s'imposer sur la scène internationale comme modèle du développement économique et du progrès social. Pour tenir compte des avantages concurrentiels de ces villes, deux stratégies de recherche sont utilisées dans le présent article : 1) l'analyse critique de la littérature dans les domaines suivants : histoire économique de la ville et système russe de l'industrialisation ; 2) l'analyse empirique des variables décrivant les villes innovantes et le potentiel humain. Il est montré que la divergence liée à la tactique de développement – action de lobbying pour améliorer la compétitivité d'import-export contre la planification stratégique – donne en matière d'innovation, des avantages différenciés à l'une et à l'autre ville.