Chapitre d'ouvrage: Nous voudrions ici souligner un point important de la transformation des sources en données qui, à chaque époque, affecte les économistes mais aussi les historiens : le cadre théorique qu'ils partagent. A large échelle, trois grands moments peuvent être distingués au cours du XXe siècle en ce qui concerne le cadre conceptuel général en matière de données économiques, moments que nous appellerons l'ère des prix, l'ère des quantités et l'ère des individus. Dans la première, l'activité économique est observée principalement à travers les prix, ce qui est justifié par la prépondérance de la théorie des prix. Dans la seconde, la mesure organisée des quantités est produite par les comptabilités nationales dans le cadre de la théorie macroéconomique dite keynésienne, puis de la théorie de la croissance. La critique de ces cadres antérieurs conduit aujourd'hui à l'expérimentation d'un très grand nombre de mesures se caractérisant par les masses d'information analysées, un flou plus grand entre sources et données, et une multiplicité de cadres conceptuels. Ces trois étapes, si elles veulent rompre chacun avec les précédentes, n'en conservent pas moins une grande partie de leurs acquis.