Pré-publication, Document de travail: La baisse précoce et spectaculaire de la fécondité des mariages en France reste l'une des grandes énigmes de l'histoire économique. On ne peut expliquer de manière convaincante pourquoi la France entama sa transition de la fertilité plus d'un siècle avant le reste du monde. Cette étude met en relation des données biographiques très détaillées sur les comportements individuels en matière de fertilité avec des données sur les niveaux de patrimoine au décès pour quatre villages en zone rurale durant la phase de transition française (1750-1850). Les résultats de cette analyse montrent que les catégories les plus aisées de la population furent les premières à réduire la taille de leur famille en ayant recours à un espacement des naissances. Dans notre échantillon, le milieu social et la mobilité sociale sont fortement associés à la baisse de la fertilité. Nos travaux mettent donc en évidence le rôle important du statut socio-économique dans la baisse de la fertilité. Cette étude constitue un premier pas vers le réexamen de l'expérience française comme une étape essentielle pour notre compréhension de la transition démographique européenne.