Pré-publication, Document de travail: La colonisation française a-t-elle coûté cher à la métropole ? Cette idée a été largement diffusée par certains historiens français, malgré les défaillances des données disponibles sur la question. En utilisant les données des budgets coloniaux de l'Afrique occidentale française, ce papier apporte de nouveaux éléments sur le financement public de la colonisation française dans cette partie de l'empire. En comparant les transferts financiers de la métropole vers l'AOF aux dépenses totales de l'Etat français, il s'avère que le coût de la colonisation pour les contribuables métropolitains a été extrêmement faible : les aides publiques ont représenté en moyenne 0.007 pourcent du total des dépenses métropolitaines. Pour l'AOF, les aides publiques de la France n'ont pas non plus été si avantageuses, ne représentant en moyenne que 0.4 pourcent du total des recettes du territoire. Le fait d'inclure les prêts et les avances ne changent pas fondamentalement le diagnostic. Les habitants de l'AOF ont donc financé eux-mêmes la quasi-totalité des investissements publics effectués sur le territoire, qui sont restés très peu importants. Une des raisons de la rareté des investissements publics était le coût de ces investissements : le poids budgétaire des fonctionnaires français a été un fardeau considérable pour les contribuables africains, le personnel de commandement absorbant à lui seul 20 pourcent du total des dépenses du territoire.