La science économique au service de la société

Est-ce que les circonstances de vie dans l’adolescence prédisent la capacité de résilience des individus ?

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Paul Frijters, David Johnston et Michael Shields et Fabrice Etilé

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La résilience désigne en psychologie la capacité d’un individu à faire face à un événement générateur de stress, comme un divorce, un licenciement ou un accident. Un individu résilient sera mieux armé pour naviguer dans un environnement économique et social incertain et fluctuant, générateur de ruptures, marqué par la nécessité de « rebondir » plusieurs fois au cours de sa vie professionnelle ou affective. Il est donc important de connaître les facteurs qui peuvent déterminer la capacité de résilience des individus. Si la résilience est une compétence qui se forme durant l’enfance et l’adolescence, en relation avec le milieu social, familial et l’école, alors elle pourrait être l’objet de politiques publiques visant à corriger les inégalités de résilience entre enfants. Si elle est un « trait » déterminé essentiellement à la naissance (e.g. par des facteurs génétiques ou épi-génétiques), alors les politiques publiques devraient prioritairement s’attacher à repérer et sécuriser les adultes les moins résilients.

Dans un travail mené avec Paul Frijters, David Johnston et Michael Shields, Fabrice Etilé examine les relations entre circonstances de vie dans l’adolescence et résilience à l’âge adulte à l’aide des données du panel australien HILDA (1). La résilience des individus est mesurée en observant les variations de court- et long-terme de leur santé psychologique (identifiée par le questionnaire SF-36) en réaction à des événements négatifs : licenciement, surendettement, décès d’un proche, divorce… Plus les individus sont affectés sur le court-terme par de tels événements, plus ils mettent du temps à absorber les chocs, moins ils sont résilients. Les auteurs montrent qu’un tiers environ des individus est peu résilient alors qu’un autre tiers voit sa santé psychologique peu affectée par des événements négatifs. Ils examinent ensuite les corrélations entre cette mesure de résilience et des variables caractérisant l’individu et son environnement à 14 ans, mesurées rétrospectivement. De manière surprenante, la résilience est très faiblement associée à la situation socio-professionnelle des parents et la situation familiale à 14 ans. Ainsi, le divorce des parents ou le décès d’un des deux parents ne sont pas corrélées à la résilience. En revanche, des associations significatives et positives apparaissent entre la résilience et des traits de personnalité comme la fermeture à l’expérience, l’instabilité émotionnelle (névrosisme), l’extraversion et un locus de contrôle interne (2). Ces résultats suggèrent que la capacité de résilience est relativement indépendante de l’environnement social ou familial mesuré à l’adolescence, mais qu’elle est davantage associée à des traits psychologiques que l’on sait influencés à la fois par des gènes et par l’environnement. Rejoignant des problématiques posées par James Heckman et ses collègues, on peut finalement se demander si seules des interventions aux plus jeunes âges de la vie peuvent effectivement modifier la capacité de résilience que les individus sauront déployer plus tard dans leur vie d’adulte.

(1) The Household, Income and Labour Dynamics in Australia
(2) Un trait de personnalité permet de caractériser les comportements, attitudes et émotions d’un individu par-rapport à une population de référence. Les traits de personnalité sont mesurés par des questionnaires développés et validés par des procédures psychométriques. Une personne a un locus de contrôle interne lorsqu’elle croit que ce qui lui arrive dépend avant tout d’elle-même et non de facteurs externes.

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Titre original de l’article académique : « Modelling Heterogeneity in the Resilience to Major socioeconomic Life Events »
Publié dans : PSE Working Papers n°2017-09. 2017
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